Seúl.-- El primer caza desarrollado por Corea del Sur, el KF-21, ha superado una evaluación completa de idoneidad de combate, lo que supone la conclusión de la fase final del proceso de verificación de rendimiento en su desarrollo, informó, este jueves, la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA, según su acrónimo en inglés).
El avión de combate recibió una evaluación completa de idoneidad de combate, ya que cumplió con todos los requisitos de rendimiento para misiones reales, mediante diversas pruebas realizadas durante unos tres años, indicó la DAPA.
El KF-21 había superado una evaluación provisional de idoneidad de combate en mayo de 2023. Con la finalización de esta evaluación, se espera que el desarrollo del KF-21 concluya oficialmente el próximo mes.
Corea del Sur puso en marcha, en 2001, un plan para desarrollar un caza autóctono, bajo el Gobierno del entonces presidente, Kim Dae-jung. Sin embargo, las preocupaciones presupuestarias y la incertidumbre sobre la viabilidad del proyecto retrasaron el proceso durante más de una década. Durante ese periodo se realizaron siete estudios de viabilidad.
El proyecto de desarrollo del KF-21, valorado en 8,8 billones de wones (6.060 millones de dólares), despegó oficialmente en diciembre de 2015, con el objetivo de desarrollar un caza supersónico avanzado destinado a reemplazar la obsoleta flota nacional, de aviones F-4 y F-5.
Desde la presentación del primer prototipo, en abril de 2021, las autoridades han llevado a cabo 1.600 vuelos de prueba, bajo aproximadamente 13.000 condiciones diferentes, incluidas pruebas de repostaje aéreo y de lanzamiento de armamento.
La DAPA prevé entregar un total de 120 unidades del KF-21 para 2032, y se producirán inicialmente 40 aeronaves centradas en capacidades aire-aire, que serán entregadas para 2028, seguidas de otras 80 unidades con capacidades aire-tierra y aire-mar.
Las autoridades planean entregar el primer lote a la Fuerza Aérea en la segunda mitad del año, y las unidades adicionales serán entregadas por fases.
Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre un posible retraso en el cronograma de desarrollo, debido a presiones presupuestarias.
En una conferencia de prensa celebrada, este mismo día, un funcionario de la DAPA afirmó que la agencia continúa avanzando con el proyecto, mientras tiene en cuenta las condiciones presupuestarias limitadas y otros factores.
El funcionario agregó que están en consultas con las Fuerzas Armadas y los organismos relacionados para garantizar "la implementación estable y eficiente" de los programas de modernización de defensa, incluida la producción masiva futura del KF-21.
Un oficial de la Fuerza Aérea señaló que no se está considerando extender la vida operativa de los cazas F-5.
El KF-21 está diseñado para volar a una velocidad máxima de Mach 1,81 y posee una autonomía de vuelo de 2.900 kilómetros. Estará equipado con tecnologías avanzadas, como un radar de barrido electrónico activo (AESA).
