De nuevo Forever 21 se declara en quiebra en Estados Unidos

Por segunda vez en seis años, la empresa estadounidense se declaró el domingo en quiebra ante un tribunal de Delaware, alegando la feroz competencia de los minoristas extranjeros de moda rápida. Se trata del fin de una era para una marca de ropa que introdujo a muchos adolescentes al fast fashion (moda rápida).

La empresa declaró en un comunicado que sus tiendas y su sitio web en Estados Unidos permanecerán abiertos y seguirán atendiendo a los clientes por ahora, pero que está llevando a cabo una “liquidación ordenada” de sus operaciones en el país. Añadió que llevaría a cabo ventas de liquidación en sus tiendas y que estaba buscando un comprador para algunos o todos sus activos.

Brad Sell, director financiero de la empresa, dijo en el comunicado: “No hemos podido encontrar un camino sostenible para el futuro, dada la competencia de empresas extranjeras de moda rápida… además del aumento de los costes, los retos económicos que afectan a nuestros principales clientes y la evolución de las tendencias de consumo”.

Muchas empresas estadounidenses se acogen a la protección por quiebra para liquidar algunas operaciones, reducir deudas y recortar costos. El Capítulo 11 de la Ley de Quiebras es una vía habitual que permite a las empresas en dificultades resolver sus problemas financieros mediante la reestructuración.

Forever 21 ha sido incapaz de seguir el ritmo de gigantes chinos del comercio electrónico como Shein y Temu, especialmente por el auge de las compras en línea durante la pandemia. La empresa también es sensible al aumento de aranceles del presidente Donald Trump a las importaciones chinas en Estados Unidos.

Los tres minoristas son marcas de moda rápida, lo que significa que producen de manera masiva ropa barata que a menudo se desecha rápidamente cuando los consumidores van detrás de las últimas tendencias. El modelo de negocio también ha sido criticado por su impacto negativo en el medio ambiente.

“Forever 21 no ha superados estos desafíos: la promoción comercial y el surtido han sido mediocres, y la marca ha carecido de un punto de vista claro durante mucho tiempo”, dijo Neil Saunders, analista de comercialización minorista en GlobalData Retail, en un comentario. “El resultado es que cada vez más clientes, sobre todo los más jóvenes, la han abandonado”.

Forever 21 se acogió por primera vez al Capítulo 11 de bancarrota en 2019 y posteriormente cerró 200 tiendas. Unos meses más tarde, un equipo formado por los operadores de centros comerciales Simon Property Group y Brookfield Properties y la firma de gestión de marcas Authentic Brands Group compró Forever 21 por US$ 81 millones. Eso permitió al minorista seguir operando con una huella minorista más pequeña.

Pero años después, las perspectivas seguían siendo sombrías.

Forever 21 se une a una larga lista de empresas que cierran tiendas en Estados Unidos. El año pasado, los principales minoristas estadounidenses anunciaron el cierre de más de 7.300 tiendas, un 57% más que en 2023, según Coresight Research. Entre ellas se encontraban Walgreens y CVS.

Forever 21 cuenta actualmente con más de “540 sucursales en todo el mundo y en línea”, según su sitio web. En el momento de su primera declaración de quiebra, contaba con 800 establecimientos en todo el mundo.

La marca Forever 21 podría sobrevivir a través de acuerdos de licencia, pero eso convertiría al minorista en “una sombra de lo que fue, pero es posible una venta, ya que el comercio electrónico y los grupos de marca podrían mostrar cierto interés”, añadió Saunders.