Cómo Jimmy Carter me mantuvo con vida en Irán

De los muchos duelos del ex presidente Jimmy Carter, no todos pueden decir que les salvó la vida.

Rocky Sickmann era un Marine de los Estados Unidos de 22 años estacionado en la embajada de Estados Unidos en Teherán, Irán, cuando él y otros 51 estadounidenses fueron tomados como rehenes por los revolucionarios iraníes el 4 de noviembre de 1979.

Definió su vida, así como gran parte de la presidencia de Carter.

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"Durante los primeros 30 días estoy sentado en esta habitación esposado y con los ojos vendados, pensando que la guerra de Vietnam acababa de terminar, y nadie se preocupaba por estos miles de veteranos que regresaban a casa", dijo el hombre de 67 años. "A quién le van a importar los rehenes de Irán?"

Dijo que en ese momento, ni siquiera estaba seguro de cuánto le importaba al presidente Carter. Fue un sentimiento repetido por gran parte del público estadounidense. Muchos culparon a Carter por su fracaso en traer a los rehenes a casa durante más de un año.

Los historiadores políticos dicen que parte de la razón por la que Carter perdió ante Ronald Reagan en un deslizamiento de tierra, y sirvió solo un mandato como presidente, fue por su manejo de la crisis de los rehenes.

Minutos después de que Reagan jurara, los rehenes fueron liberados, aunque el acuerdo había estado en proceso durante la presidencia de Carter.

Sickmann dijo que Carter merece ser admirado para siempre por su implacable intento de llevarlos a casa.

"Era un buen hombre que quería diplomacia. Me enteré después de lo profundamente involucrado que estaba. Conocía a mis padres. Él los cuidó, los conocería en DC."

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Cuando el Sr. Sickmann finalmente conoció al propio Carter, no estaba vestido exactamente para la ocasión.

¡Se ríe: "Lo conocimos en nuestro pijama! Cómo te encuentras con tu comandante en jefe vestido así!"

Rocky fue llevado con los otros rehenes a Wiesbaden, Alemania, un año después de haber sido tomados como rehenes. El día después de llegar allí, Carter los saludó personalmente.

"Fue un día muy emocionante porque solía estar en los Marines y dijo que conocernos era el día más feliz de su vida."

La reunión fue capturada en una fotografía, que Carter enviaría a Sickmann 10 meses después de haber sido expulsado de la Casa Blanca. Fue firmado: 'A mi amigo, Rocky Sickmann".

Pero no fue la última vez que el Sr. Sickmann lo vio. Hace solo 10 años, se encontró con Carter en un partido de béisbol en Georgia. Hizo que un acomodador le pasara una nota al ex presidente.

"Lo lee, de repente se levanta y se pone de pie y se da la vuelta. Me puse de pie y nos saludamos."
 
Al igual que Carter, el Sr. Sickmann se centró en el trabajo caritativo. Dijo que se inspiró en el ex presidente para establecer Folds of Honor, que ofrece becas a las familias de Estados Unidos y militares caídos o discapacitados y socorristas.

"El presidente Carter era un buen hombre cristiano, casado con su maravillosa esposa, y continuó su vida de servicio. No sé si alguna vez seré tan bueno como él, pero espero poder hacer lo mismo."

La organización benéfica se creó para honrar a los 8 hombres de servicio de los Estados Unidos que fueron asesinados tratando de rescatar a los rehenes. En 1980, la misión, llamada Eagle Claw, falló desastrosamente después de que tres helicópteros funcionaran mal. Fue la gota que colmó el vaso políticamente para Carter, aunque ganó la nominación demócrata, fue aniquilado en las elecciones por Ronald Reagan ese año.

Pero mientras que la crisis de los rehenes en Irán sería una marca oscura en el legado político de Carter, Sickmann dijo que debe su vida a Jimmy Carter.

"Mañana, mediodía y noche, durante 444 días, nunca oré tan duro en mi vida, esperando que Dios estuviera de nuestro lado", dijo.

"Pero también el presidente Carter nos mantuvo vivos. Nos mantuvo frente al mundo, asegurándose de que la gente estuviera orando por nosotros (demasiado)".